南极龙

南极龙（Antarctosaurus）是泰坦巨龙类下的一个属，生活在上白垩纪的南美洲。它是一类大型的四足植食性恐龙，有着长颈及长尾巴，有可能是有鳞甲的。

物种学史

南极龙的化石描述在1916年第一次出现，到1929年才由古生物学家休尼（Friedrich von Huene）详细的描述及命名。南极龙的属名在古希腊文并非表示南极洲，而是指“北方的相反”，因为它是在阿根廷被发现，而阿根廷与南极洲的名字都具有“北方的相反”的意思。

模式种是威施曼南极龙（A. wichmannianus），是由休尼（Friedrich von Huene）在1929年命名，身长18米，他在同一年命名了第二个种巨大南极龙（A. giganteus），体型非常巨大。南极龙的肩膀可能高达5米。以上两种南极龙来自阿根廷，除此以外巴西还发现了南极龙属物种巴西南极龙（A. brasiliensis）。哈萨克斯坦发现了南极龙属物种牙克煞南极龙（A. jaxartensis），但可能并不属于南极龙。

生活习性

根据对南极龙的研究，科学家认为南极龙有以下的生活习性：首先，它是一种大型的植食恐龙，用四只脚行走；其次，南极龙极长的脖子为它们带来了很大的方便，因为它们可以吃到树梢上鲜嫩而富有营养的树叶。

外形特点

南极龙属于泰坦巨龙类，生活在南美洲地区，是一种体形巨大的、以四足着地方式行走的植食性恐龙。南极龙的四肢粗壮，长有长脖子和长尾巴，脖子长度能达到14米，尾巴可以作为防御武器。南极龙的头部很小，和庞大的身躯相比很不协调 。

属内物种

模式种

南极龙的模式种是A. wichmannianus，1929年由休尼所命名，种名是为纪念化石的发现者地质学家R. Wichmann。这个种包含了大量的骨头，现时被认为来自阿根廷里奥内格罗省的Anacleto地层，年代是上白垩纪坎帕阶，距今约8300万到8000万年前。当中有几个破碎头颅骨，包括一个脑壳及一个下颌。其他骨头有颈椎及尾椎、肋骨及多块四肢骨头。一条股骨约为1.85米高。

大部份这些骨头都是肢离破碎的，散布在挖掘处。因此有很多学者认为它们并非同属于同一种类的动物。而最方形的下颌，经常被认为是属于类似尼日尔龙的雷巴齐斯龙科恐龙，但是与博妮塔龙的颌部在形状上也很相近，可见这骨头与泰坦巨龙类有所关连，最终可能是属于南极龙的。脑壳及其他的骨骼虽然未必都是同一个体的，但通常被认为都是泰坦巨龙类的。虽然没有发现A. wichmannianus的装甲，但一般都认为它是属于有装甲的岩盔龙类（Lithostrotia）演化支。这个种被认为也有可能是属于纳摩盖吐龙科。

其他种

休尼在1929年也命名了另一个种，称为巨大南极龙（A. giganteus），是因它的巨大体型。这个种的化石非常的少，而有些学者认为它其实是疑名。这些骨头中最著名的是两块巨大的股骨，约有2.35米长，是已知的蜥脚下目中最大的之一。这些骨头都是从阿根廷内乌肯省的Plottier地层被发现，年代估计是上白垩纪的科尼亚克阶，距今约8700万到8500万年前。这个地层与Anacleto地层也是属于内乌肯群的。

在1933年，另一个从印度发现的种也被描述，称为北方南极龙（A. septentrionalis）。这个种并没有保存什么解剖学资料，但肯定的是不属于南极龙。在1994年它被更名为耆那龙。

1939年，苏联古生物学家Anatoly Riabinin研究一个从哈萨克斯坦发现的股骨，命名为牙克煞南极龙（A. jaxartensis）。它也被认为是疑名，但却肯定的几乎不是属于南极龙。

由两块肢骨碎片及部份脊椎组成的巴西南极龙（A. brasiliensis），是在巴西的包鲁地层被发现及在1971年被描述。这个种也被认为是疑名。

化石发现

人们找到南极龙化石时，发现这些骨骼零乱的散布在挖掘处。这些骨头里有几个破碎的头颅骨，还有包括颈椎、尾椎、肋骨等在内的很多骨头。其中的一条股骨长约1.85米。据此，人们推测这个南极龙的体重大约有34吨 。