莲蓬
莲蓬又名：莲子肉；藕实；水芝丹；莲蓬子；莲实；蓬肉。莲的花托表面有多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。简单来说，莲花中心的果实就是莲蓬。莲蓬像一个碗。
形态特征
莲蓬, 又称莲房, 埋藏莲花雌蕊的倒圆锥状海绵质花托。花托表面具有多数散生蜂窝状孔洞, 受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。每一个孔洞内生有1枚小坚果即为莲子, 莲子中间长了1根莲芯, 可做药用, 降火, 果熟期为9—10月。秋冬季果实成熟时, 割取莲蓬, 取出果实, 剥去外壳及去除莲芯, 鲜用或晒干用, 特称之为莲子肉。莲子肉营养价值极高, 是一种人人喜爱的高级滋补食品。从栽培地点上分, 莲子有田莲、池莲和湖莲之别, 以田莲的质量最好。以采收季节论, 莲子有伏莲和秋莲之分, 伏莲颗粒大而饱满, 胀性好, 入口软糯;而秋莲颗粒瘦长, 胀性差, 入口较硬。在经营中, 莲子又可分为白莲、冬瓜莲、红莲和通心莲。白莲脱皮、通芯, 籽粒洁白;红莲不脱皮, 不通心;通心莲为以刚成熟尚未完全老的莲子, 经除皮去蕊加工而成的;冬瓜莲, 多为糊莲母藕结的籽实。品质以白莲最佳, 红莲为差。
生长环境
莲花是水生植物，性喜相对稳定的平静浅水，湖沼、泽地、池塘是其适生地。同时它对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，缸栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。它还非常喜光，生育期需要全光照的环境。它极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。
喜好高热高湿的环境，在温带分布的品种於冬天时泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大。 而热带的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。
多年生挺水性水生植物，地下茎深埋水底泥中，夏季开花，花朵单立。 种子具坚硬不透水之种皮，可保持上千年不腐败。
分布范围
产于我国南北各省。自生或栽培在池塘或水田内。苏联、朝鲜、日本、印度、越南、亚洲南部和大洋洲均有分布。
化学成分
原花青素
莲蓬是睡莲科莲属草本植物莲 (Nelumbo Nucifera Graerth) 的成熟花托。其作为莲产品的副产物, 资源丰富, 但在莲加工过程中常常被作为垃圾丢弃, 造成资源浪费。有研究报道, 莲蓬中含有较为丰富的原花青素, 与葡萄籽原花青素质量分数相当, 质量分数高达7%以上。原花青素 (Poranthocyanidins) 是一类有着特殊结构的生物黄酮, 是国际上公认最有效的清除人体内自由基的天然抗氧化剂。其中结构简单、活性最强的是儿茶素单体、表儿茶素单体或由不同数量的它们经过缩合形成的二聚体。有报道指出, 原花青素的自由基清除能力和抗氧化能力远远超过维生素C和维生素E, 与超氧化物歧化酶相当, 它可以预防和治疗20多种因自由基引起的疾病, 同时也能改善人体微循环。此外, 原花青素也有抗炎、保护心血管、防止动脉硬化、抗衰老、抗癌变和调节免疫活性等功能。由于原花青素强大的抗氧化活性, 以及易溶于极性溶剂的特点, 再加上其颜色鲜艳亮丽, 符合人们回归自然的需求, 作为原料或添加剂应用到保健品、药品、食品及化妆品等领域, 前景非常广阔。我国莲种植区域广泛, 主要分布在浙江、福建、江苏、湖南等地, 莲蓬的采收时间、成熟度等因素与莲蓬原花青素含量相关, 本实验通过考察相关因素, 初步确定莲蓬适宜的干燥方法和采收时间, 为莲蓬的综合利用提供依据。
黄酮
莲蓬中含有一定量的黄酮，而黄酮的研究主要集中在提取及生物活性方面。通过微波提取莲蓬黄酮，最佳工艺参数为提取时间为 100s，微波功率为 350W，此时莲蓬黄酮得率为 11.42%，并通过还原力、DPPH 清除率及羟基自由基清除率测定，表明莲蓬黄酮提取物具有一定的抗氧化性。陈红梅通过 8种大孔吸附树脂，筛选出大孔吸附树脂 AB-8 对莲蓬黄酮的最佳层析条件为:样液总黄酮液浓度为 1.5mg.mL-1，上样流速 3BV/h，调节样液 pH 为 3.5 上样,以 70%的乙醇浓度洗脱,洗脱流速 2BV/h。吴静姝等采用超声辅助和加热回流法提取树菠萝壳和榴莲壳中的总黄酮，得出树菠萝壳和榴莲壳的含量分别为 42.28mg·g-1和 8.31 mg·g-1,并且其乙醇提取液均表现出一定程度的抗氧化活性。
食用价值
莲蓬包括莲房、莲子、莲芯。莲房可用来煮茶, 能预防糖尿病, 还可用来熬汤, 加冰糖服用能散瘀治病。莲子味甘涩、性平, 具有补脾止泻、益肾涩精、养心安神的功效, 常用于脾虚久泻、遗精带下、心悸失眠等症, 是常见的药用材料, 将莲子与芡实、薏苡仁、茯苓等中药一起煎服。山东东平湖盛产莲子, 其中的泰安名吃“东平粥粉”即包含莲子、芡实等中药, 为国内外所熟知。银耳莲子汤是常见的食用方式, 莲子绿豆百合汤、莲子红枣汤, 为广大女士所爱。莲芯, 具有显著的强心作用, 能扩张外周血管, 具有降低血压、去心火的功效, 莲芯常见的是用来泡水喝, 可以清热去火。蜜汁火方是一道传统名菜, 浙江菜、江苏菜中都有该菜品, 制作材料便有金华火腿、莲芯等。
艺术形象
因莲有出淤泥而不染 ，又是佛教文化其中的元素，故莲及莲蓬也常用于艺术作品中，其中中国铜领域第一人的朱炳仁先生的当代熔铜艺术的代表性作品就是莲蓬，有写意的写实的，将莲蓬的表现丰富多样，而独具艺术特色。
寓意
莲蓬自古以来便有祝福的含义，观世音菩萨所坐就是莲花的花心—莲蓬。莲蓬多含莲子，莲子是“连子”的谐音。莲蓬多子寓意为“多子多孙，子孙满堂”。莲在佛教中意义非凡，许多的佛像都塑造为跣足站立于莲座上，莲花的花瓣环绕在莲蓬的四周，莲花圣洁美丽，莲蓬质朴淳厚，具有神圣洁净的象征意义，契合了佛教造像中所追求的庄严美和典型美。
