湄公河

源自中国境内澜沧江，流入中南半岛称湄公河。经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，注入南海，流向大致为西北—东南向。总长4880千米，居世界第6位，流域总面积81万平方千米。中国境内的澜沧江，长2198千米，流域面积16.5万平方千米。全河流总落差5060米，平均比降1.04%。入海口平均流量1.2万米3/秒，年径流量4750亿立方米，居东南亚各河首位，世界第8位。

上游段，从中、缅、老边界到万象，流经掸邦高原及其边缘的破碎高地，大部分海拔200～1500米，地形起伏较大，沿途受山脉阻挡，河道几经弯曲，河谷宽窄反复交替，河床坡降较陡，多浅滩和急流。左岸较大支流有南塔河、南乌江与南康河。 中游段，自万象至巴色，嵌切在呵叻盆地与富良山脉（长山山脉）的山脚丘陵之间。流经大部分地面海拔100～200米，起伏不大。万象与沙湾拿吉之间，河谷宽广，坡降和缓，水流平静。沙湾拿吉以下，低丘束缚河道，多岩礁和浅滩，河床坡降较陡，有全河最大的锦马叻长滩，有急流15处，总长近100千米。左岸支流在老挝境内有南俄河、南屯河、色邦非河、色邦亨河。右岸支流有发源于泰国呵叻盆地的蒙河，为湄公河最大支流，河流流向为先向东北，再向东，河流全长550千米，流域面积15.4万平方千米，多年平均流量720米3/秒。

下游段，自巴色至金边，流经平坦而略为起伏的准平原，海拔不到100米，河身宽阔，多网状岔流。但部分河段被砂岩小丘紧束，或有玄武岩脉横亘，构成许多险滩急流，其中老挝南端边境的康瀑布，宽达10千米，高20多米，是全河最大的险水。桔井以下，河道展宽加深，有无数沙洲、蛇形河曲与成串小湖沼。磅湛以下为古三角洲，海拔不到10米。较大支流左岸有桑河，右岸有洞里萨河可通洞里萨湖。 三角洲河段，金边以下至河口。湄公河在金边城东接纳洞里萨河后，再分成前江与后江。前后江进入越南，陆续分成6支，最后由9个河口入海，故三角洲上的湄公河越南称为九龙江。三角洲面积4.4万平方千米，地势坦荡，海拔平均不到2米，大潮时海水可以上溯100千米，水网稠密，天然溪流与人工渠道纵横交错。

河水主要来自降雨和融雪，其中一半以上的径流量为中南半岛流域的降水，1/6左右的径流量由澜沧江的雪山融水提供。5月份雨季开始，水位上升，9、10月为汛位高峰，最大洪峰流量曾达75700米3/秒；1～2月枯水期，最小径流量1250米3/秒。桔井以上河道深切，河岸高出水面2～30米，洪水期少泛滥。泛滥地区主要在三角洲，从磅湛到芹苴，包括洞里萨湖周围，洪泛面积约400万公顷，受洞里萨湖调节，减轻了泛滥程度。湄公河汛水经洞里萨河倒灌入湖，7～9月平均每天入湖3亿多立方米，增加湖水量约14倍，湖面扩大3倍，达到100万公顷，自古以来称为淡水洋。金边以下，湄公河汛水溢出两岸，分别漫入同塔梅平原和泰国湾。

航运欠发达。河床坡降较陡，中下游多急流与瀑布，上下游航运不能直通，在孔瀑布附近实行水陆联运。中游通小轮，金边以下前江终年可通海轮。水利资源丰富，干支流的峡谷地形有利于拦河筑坝，水能蕴藏量干流达1000多万千瓦。20世纪50年代起，在联合国主持下从事湄公河流域开发计划的调整与工程建设，在泰国与老挝境内已建成水库、水电站与输电线路，增加了灌溉面积，但因战争及其他因素影响，工作进展缓慢。90年代开始对澜沧江-湄公河流域进行开发，项目包括航运、发电、灌溉、矿产、旅游、林业、渔业、农业、加工业等。2001年实现从思茅（今普洱）到万象的1368千米的全程日夜通航。澜沧江-湄公河流域气候类型与生物种群复杂多样，矿种齐全而丰富。2015年正式建立澜沧江-湄公河合作机制，2017年成立澜沧江-湄公河环境合作中心。