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雪球事件
因其冰期的影响波及当时的赤道和低纬度地区，即整个地球就像一个“大雪球”，故而得名。
主要包括发生在古元古代的休伦冰期（Huronian glaciation，距今约23亿年）、新元古代成冰纪晚期的马瑞诺冰期（Marinoan glaciation，距今约6.3亿年）等。在这些事件中，以马瑞诺冰期事件最具代表性而为人所熟知，几乎在现今的所有大陆上都有其可靠的冰川沉积记录，并在其后随着全球气温的快速升高而在浅海中普遍沉积了一层代表暖水沉积的“盖帽碳酸盐岩”（cap carbonate），进而对此后早期真核生物的辐射演化产生了重要影响。尽管对元古代每一次雪球事件都有一定的认知，但对各自的成因仍存在不同程度的争议。
在中国华南、华北及塔里木地区，尽管它们在元古代时期代表独立的三个小板块，且相互之间可能相距较远，但都有元古代雪球事件的部分记录。如华南广大地区新元古代地层中普遍发现有冰川沉积记录，一般包含了两个冰期和一个间冰期，其中晚期的冰期称作南沱冰期，与国际上的马瑞诺冰期大致同期。
