望夷宫之变

秦二世胡亥即位后，大兴土木，残酷剥削劳动人民。他将大批劳力投入到建筑始皇陵园的劳动中，同时继续兴建阿房宫，征发人民戍边，并收集天下奇花异草、珍禽奇兽供自己玩乐。与此同时，秦二世在赵高的蛊惑下，大肆诛杀手足，铲除异己，杀死蒙毅，逼蒙恬自尽。二世二年（前208）七月，李斯被以大逆谋反的罪名判处腰斩，夷灭三族。与李斯一同被问罪的右丞相冯去疾、将军冯劫也先后自杀。二世任命赵高为丞相，全面托付军国大事，自己则常居深宫，沉迷享乐，不理朝政。赵高独断专权，除掉了一大批直言进谏的官员，在朝中大肆安排自己的亲信，封自己的弟弟赵成为中车府令，封女婿阎乐为咸阳令。

二世元年（前209）七月，陈胜、吴广于大泽乡（今安徽宿州）举兵起义，各地一呼百应，反秦斗争遍及全国。此后秦军同各地反秦集团的斗争未曾停息。二世三年（前207）夏，秦军将领章邯接连失利，楚军将领项羽急攻秦军，俘虏秦将王离，后破釜沉舟，在巨鹿（今河北平乡西南）与章邯决战，以少胜多。章邯数次向朝廷求援，但赵高因猜忌拒绝发兵，走投无路的章邯投降项羽。六国纷纷复国叛秦。巨鹿之战后，秦军主力被摧毁，秦廷已风雨飘摇，名存实亡。

赵高为进一步控制朝廷，欲试探文武百官。二世三年八月，赵高使人入宫献鹿，指鹿为马。二世以为自己中邪失神，当晚噩梦不断。占梦者说是斋戒不明，泾水之神作祟，需御驾亲祭水神。于是二世离开咸阳宫，斋戒于咸阳北郊的望夷宫（今陕西泾阳蒋刘乡），沉四白马，祭祀泾水之神。九月，刘邦率兵攻入武关。二世急召赵高入宫议事，赵高称病不见。二世这才醒悟，对赵高愈发不满，遣人责问关东盗贼一事。原本就有篡位之心的赵高担心事发，决心先下手为强，与女婿阎乐、弟弟赵成策划政变。经过几番商讨，决定以赵成为内应，谎称宫中有变，引阎乐率兵进攻望夷宫。赵高又怕阎乐有二心，派人将阎乐母亲移居赵高府邸，作为人质。

到了约定时间，阎乐率千余士卒至望夷宫殿门，称有贼人进入望夷宫，斩杀望夷宫守卫卫令仆射，率兵直入宫中。宫中宦官、侍郎大惊，四处逃窜，有侍卫上前厮杀，但都死于刃下，望夷宫陷入混乱。赵成引阎乐同入内殿，命人在宫门城楼弯弓搭箭，飞箭射入秦二世的坐帐。阎乐带兵闯入二世寝殿，历数二世罪状。二世请求退位，自贬为郡王、万户侯甚至普通百姓，均被阎乐拒绝。二世自知无路可退，自刎而亡。

二世死后，赵高有意自己称王，试探文武百官，却难以得到支持，于是在咸阳宫召见百官和王族宗室，通报诛杀二世皇帝缘由，承认六国复立现状，宣告秦放弃皇帝称号，改称秦王，并拥立子婴为王。按照礼仪，子婴需在家斋戒五日，然后前往宗庙告祖祭祀，接受玺印，正式继承王位。子婴早已目睹赵高种种罪行，遂与两个儿子及亲信韩谈密谋杀掉赵高，以除后患。斋戒五日后，子婴推说有病在身，不便前往宗庙。赵高数次派人催促，子婴称病不出。赵高只好亲自到斋宫去请，他一到子婴处，就被早已准备好的韩谈砍死。子婴随后召集群臣，历数赵高罪孽，夷其三族。望夷宫之变后不到两月，刘邦率军进入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。