巫蛊之祸

巫蛊是古代盛行的一种巫术。当时人认为：巫师用桐木制作象征自己仇敌的木偶，然后将其作为施术对象埋于地下，通过施法诅咒，便可以达到伤害仇敌的目的。汉武帝一生迷信方士鬼神，导致京城中不乏方士女巫，博取荣华和好处。汉武帝对后宫中的巫蛊行为非常忌讳，严加禁绝，但依然挡不住一些女巫秘密往来宫中。元光五年（前130），女子楚服等因替陈皇后施行巫蛊之事，被定为大逆不道之罪，楚服本人被枭首于市，由此受株连而死者300余人，而陈皇后被废，罢退长门宫。

陈皇后被废后两年，卫子夫被立为皇后。元朔元年（前128）卫子夫生男刘据。元狩元年（前122）四月，刘据被册立为太子。刘据出生之后，汉武帝先后又添五子，分别为昌邑王髆、齐怀王闳、燕刺王旦、广陵王胥、少子弗陵。昌邑王髆母亲为李夫人；少子刘弗陵生于太始三年（前94），母亲为钩弋赵夫人。

汉武帝晚年，统治集团内部矛盾重重。汉武帝本人年老多疑，总怀疑有人在暗中施“巫蛊”之术，陷害自己。征和二年（前91），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊诅咒武帝，并与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊恐之下胡乱指认他人犯罪，数万人因此而死。

随着卫皇后的年老色衰，卫氏外戚集团中的重要人物大将军卫青、骠骑将军霍去病等人先后离世，卫太子势力受到削弱和冲击。深受汉武帝信任、曾担任绣衣直指使的江充素与太子不和，遂趁机陷害太子，于是上书说武帝生病，是因宫中有人在施“巫蛊”之术。武帝以江充为使者，授意将这件事查个水落石出；同时派案道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等去帮助江充。在汉武帝的支持下，江充等遍掘后宫，最后在太子宫中掘得桐木偶人。此时，汉武帝居住在甘泉宫养病，深居简出，太子刘据无法向武帝禀明真相。惶恐之下，问计于师傅石德。石德说：“太子难道不记得秦朝扶苏的事吗？”太子无奈之下，征得母后卫子夫同意，假传圣旨，调兵与江充等人展开激战，杀死了江充，长安城一片混乱。御史章赣、黄门苏文乘乱逃回甘泉宫，向武帝报告太子与卫皇后造反了。武帝初不相信，派使者赴长安召太子，可使者不敢入长安，谎报说太子确已造反。武帝不明真相，派丞相刘屈氂率大军讨伐太子，双方混战五日，死者数万，最终太子兵败逃离京城。武帝开始清算太子势力，派人收回了卫子夫的皇后玺绶，卫子夫自尽身亡；并发大兵抓捕太子，太子最终于泉鸠里被追捕者发现而自杀身亡。

太子刘据三男一女相继遇害。卫氏悉灭。壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于清醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被害之处作“归来望思之台”，以志哀思。 巫蛊之祸牵连者达数十万人，它不仅影响了武帝晚年的统治，而且深深波及昭宣两朝的政局变动。戾太子冤死为汉廷以后的统治埋下了隐患，即武帝猝崩之际不得不匆忙移玺幼子，这一举措既为霍光专擅朝政创造了良机，也为诸皇子争夺皇位提供了可能，当然也为宣帝即位后昭雪祖父戾太子冤狱、加强皇权和最终铲除霍氏势力埋下了伏笔。