低空急流

低空急流在北半球风向偏南，中心风速一般大于12米/秒，最大可达30米/秒。20世纪50年代初，在北美落基山东侧首次发现，以后在东亚及西欧等地又陆续观测到。其中以落基山的低空急流最为强大而稳定。由于低空急流同暴雨、冰雹、龙卷等强对流天气有密切关系，因而日益受到重视。

低空急流是一种动量、热量和水汽的高度集中带，这种低空的高速气流有以下一些特征：①低空急流的风速，有明显的超地转特征，即实际风速大于地转风速，一般超过20%，在强风速中心附近往往超过1倍以上。②明显的日变化。低层风速一般在日落时开始增大，到凌晨日出之前达到最大值，这时风的垂直切变也最大，急流结构最清楚。③低空急流的流程长短不一，长的可达数千千米，短的仅有数百千米，北半球的低空急流一般为偏南或西南气流，出现在副热带高压的西侧或北侧边缘。当有台风在副热带高压西南侧发生和发展时，也可出现东南向的低空急流。④低空急流区域水平温度分布比较均匀。低空急流的左侧为主要上升运动区，右侧为下沉运动区，在急流附近构成一铅直环流。

低空急流的气流多来自热带洋面上，因此它往往起着输送低空大气的热量、水汽和动量的作用。当它将暖湿空气向北输送到较干、较冷空气的下方时，就形成了对流性不稳定的层结，在低空急流左侧上升运动的触发下，容易产生暴雨、冰雹等对流性降水，甚至出现龙卷天气。在中国，有人发现台风登陆后出现的持续性暴雨，也多和东南风低空急流不断输送水汽有关。中国和日本的暴雨大都出现在低空急流轴线左侧200千米之内。低空急流的下方及右侧暴雨极少。北美中西部的夜雷雨、冰雹都和低空急流有关系。在20世纪60年代末期发现的北非东岸的越赤道气流，也是低空急流的一种，它同印度季风的强弱有密切的关系。低空急流除和夏季强降水有关外，和冬季的强降水也有密切的关联。

一般认为，落基山低空急流的形成和地形有关。从大西洋上副热带高压南侧吹来的低空偏东气流，受墨西哥高原的阻挡而折向，沿落基山东侧向北运动，再因科里奥利力（见大气中的作用力）随纬度的变化，遂形成落基山低空急流。索马里低空急流的形成与此类似，是越赤道气流受东非高原及科里奥利力的共同作用使气流偏转而成的。东亚低空急流则常是在副热带高压西侧或北侧有低压槽、切变线或低涡逼近时形成的。当产生暴雨后，急流左侧水汽凝结释放潜热，对低空急流也有加强作用。此外，在暴雨区由于对流使高空气流的动量下传，也能形成尺度较小的低空急流。