北极兔

北极兔，是兔形目兔科兔属哺乳动物。其成体体长为55-71厘米，体重为 4-5.5千克；形体比家兔要大，身体肥胖；耳朵比家兔小，有的无尾； 春夏秋三季，北极兔的毛色是灰褐色；到了冬天，毛色变成白色；脚掌大，且脚掌下面长着长毛。

 北极兔分布于加拿大北部与格陵兰地区， 栖息于北美北部寒冷的地区；弹跳力惊人，常20-300 只不等地群居在一起；不羞怯胆小，在发现危险时，会在地上留下嗅觉标记；北极兔以矮柳、苔藓、树根等为食，其会先闻出食物的位置，再用爪子挖出食物；繁殖能力较差，每年只能产一窝，每窝产2-5只小兔。

北极兔是北美洲北部特有的极地哺乳动物。其肉质鲜美，皮毛珍贵，因而遭到了大量的捕杀。数量有限，甚至没有北极狐的数量多 。北极兔因跑起来时速可达65 千米左右，且不会在冰雪中下陷，所以有“雪鞋兔”的称号。

形态特征

北极兔一般体长为55-71厘米，体重为4-5.5公斤。体型巨大，大小与狐狸相近。头比一般的兔子大且长。耳朵较小，腿长，但是四肢非常有力灵活。 

北极兔脚掌宽且有厚毛，不仅可以适应冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳动，并且能够有效的减少脚掌的受压程度，而不至于在移动时有太大的下陷问题，因此在北美地区被昵称为雪鞋兔。尾中等长度，基部毛蓬乱，混有长毛。北极兔的毛量相当的丰厚，而且它们拥有两层被毛，下层的毛较短而茂密，可以保温，上层的毛则较为细长柔软且蓬松，因此可以象是防护罩一样，防寒防失温且避免脏东西沾黏。在夏季，身体背面浅灰色，颈部和胸部的腹而呈暗蓝灰色；在冬季，身体背面白色，毛在冬季从根部起全为白色，但耳尖黑色。

近种区别

栖息环境

北极兔栖息于北美北部寒冷的地区，在夏天，常见于灌木丛边，或有岩石的地方。

生活习性

北极兔属于群居动物，通常一个北极兔的群体圈可由20只到300只不等。北极兔彼此知间除了用肢体语言来表示沟通知外，也依靠着鼻子来闻嗅身周是否有危险的信息，它们也会留下特殊的嗅觉记号，以提供同伴辨认信息，最重要的沟通方式是它们天生的好耳力，北极兔的耳朵，根据不同的位置与姿势，也能传达出不同的信息，并藉着这些聪明的方法达到与同伴沟通的目标。 

北极兔并不羞怯胆小，易于驯服。平均来说，北极兔的行动速度可达四十英里左右。而在遇到危险时，北极兔会站起来，并且象袋鼠一样只用后脚快速跳跃。

北极兔以苔藓、植物、树根等食物为食，但有些北极兔偶尔也会吃肉。它们会先闻出食物的所在地，然后用力量大且尖利的爪子挖出食物，也会用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做储食的动作。

分布范围

分布于加拿大（马尼托巴省、纽芬兰与拉布拉多省、西北地区、魁北克省），格陵兰岛。

繁殖方式

由于北极地区夏季较短，因此北极兔不能一年生育多次，据印第安猎人说，北极兔一年生育一次，每窝能产2-5只幼崽。幼兔刚产下来就能看东西。北极兔虽然繁殖力不高，但幼兔的存活率较高。

亚种分化

保护现状

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

种群现状

种群分布不零散。该种种群数量在一定程度上被认为是稳定的，但可能会有循环波动。其种群数量发展趋势未知。

由于北极兔繁殖能力并不强。它们的数量有限，甚至还没有北极狐的数量多。

世界纪录

在地球最北面的兔类动物：在 90 种左右的家兔、野兔和鼠兔中，北极野兔被发现生活在地球的最北方。它向北的活动范围延伸到北纬89°，恰好在格陵兰岛的最北端。它们全年都有伪装，冬天是白色的皮毛，夏天有一套灰褐色的“外衣”。（吉尼斯世界纪录）