尼尔吉里塔尔羊
尼尔吉里塔尔羊（学名：Nilgiritragus hylocrius）：是偶蹄目、牛科、尼尔吉里塔尔羊属的唯一哺乳动物。头体长110-150厘米，肩高80-110厘米，尾长10-15厘米；体重50-100千克。是一种两性异形的物种，雄性明显大于雌性，并且具有独特的标记。成年雌性整体呈黄褐色，下体较浅；随着雄性年龄的增长，它们的皮毛会变黑至深黑褐色。同时，出现了几个明亮的标记，背部的银色“马鞍”和前腿的白色斑块。两性都没有胡须。雌雄都有相当短的弧形角，前表面有微弱的棱。
通常出现在海拔1,200-2,600米的悬崖面附近的草地、青草覆盖的山丘和开阔地带。清晨和傍晚最活跃。中午时分，羊群经常撤退到悬崖峭壁的阴凉处。雌性通常留在特定的家庭范围内，而成年雄性则形成松散的团体，会在雌性群体之间移动，偶尔加入全雄性群体或保持孤独。以青草和草本植物为食。分布仅限于印度南部西高止山脉、喀拉拉邦和印度南部泰米尔纳德邦的约5%的区域。
物种学史
命名
在泰米尔语中，“Nilgiri Tahr”（尼尔吉里塔尔羊）被称为“வரையாடு（varaiaadu）”。这个词源自泰米尔语“varaiaadu wurrai”意为“悬崖”和“aadur”意为“山羊”。古代泰米尔语中的这个词是வருடை（varudai）。在马拉雅拉姆语中，这个词是“വരയാട്（varyaadu）”。尼尔吉里塔尔羊被格雷描述为山羊（warryato）。属名源自泰米尔语“Nilgiritragus Neelagiri”意为“蓝山”，在希腊语意为“山羊”（Trager）。
分类
分类记录取自威尔逊和里德（1993年）。最初，这种塔尔羊被分配到“Kemas”属（已无效），并被一些19世纪的作者纳入“Capra”。直到2005年，尼尔吉里塔尔羊与喜马拉雅塔尔羊和阿拉伯塔尔羊一起被普遍认为属于“Hemitragus”（塔尔羊属）。然而，大多数专家都认同Ropiquet和Hassanin（2005年）的定义，他们根据分子数据将三种塔尔羊划分为三个单系属，尼尔吉里塔尔羊与绵羊属（Ovis genus）合并。尼尔吉里塔尔羊没有亚种。
遵循Ropiquet和Hassanin（2005）的认定，基于对四个分子标记的分析，将该物种从“Hemitragi”（塔尔羊属）中移除，并将其置于单型“Nilgiritragus”（尼尔吉里塔尔羊属）中。
形态特征
尼尔吉里塔尔羊雌性头体长110厘米、雄性150厘米；雌性肩高80厘米、雄性110厘米；尾长10-15厘米；体重雌性50千克、雄性80-100千克。是一种两性异形的物种，雄性明显大于雌性，并且具有独特的标记。个体和年轻的成年雌性整体呈黄褐色，下体较浅；一条深色条纹沿着背部的中线延伸。随着雄性年龄的增长（从2岁左右开始并持续到6岁以上完全成熟），它们的皮毛会变黑至深黑褐色。同时，出现了几个明亮的标记，包括背部的银色“马鞍”和前腿的白色斑块。虽然成年雌性的头部与身体颜色相同，但成年雄性的脸色变黑至近乎黑色，有一对从角基部到口吻的银色条纹。两性都没有胡须。雌雄都有相当短的弧形角，前表面有微弱的棱，雄性角长可达44.5厘米，而雌性的往往较短，通常只有30厘米且不那么重。
栖息环境
该物种是印度南部西高止山脉的特有种。它们通常出现在高海拔1,200-2,600米的悬崖面附近的草地、青草覆盖的山丘和开阔地带，避开低海拔森林。
生长习性
该物种白昼活动，但在清晨和傍晚最活跃。中午时分，羊群经常撤退到悬崖峭壁的阴凉处。当它们受到掠食者的威胁时，这些悬崖也可以作为避难所。族群中至少有一个成员（通常是成年雌性）充当哨兵，如果探测到危险，就会发出警报哨声或喷鼻息。雌性通常留在特定的家庭范围内，而成年雄性则形成松散的团体，会在雌性群体之间移动，偶尔加入全雄性群体或保持孤独。雄性的显著标记有助于优势等级的发展，使竞争对手能够评估它们的相对状态。势均力敌的雄性通过并排站立并相互撞击或正面碰撞来争夺位置。
尼尔吉里塔尔羊通常混合组群或单一性别组群，每群有11-71只。成年雄性可能是独居的，尤其是在印度炎热的季节（3月至5月）。
分布范围
分布仅限于印度南部西高止山脉、喀拉拉邦和印度南部泰米尔纳德邦的约5%的区域，不在这两个邦之间的边界沿线。在20世纪初，尼尔吉里塔尔羊的范围可能至少向北延伸到卡纳塔克邦南部的布拉马吉里山（Brahmagiri hills）。
繁殖方式
全年可繁殖，但在季风期间的6-8月期间繁殖行为有所增加。妊娠期178-190天。每胎产仔数1只，很少有2只。幼羊断奶期4-6个月。小羊不会立即跟随母亲，而是在母亲离开觅食长达两个月的时间里“藏”在藏身之处。幼羊可能最早在两周内就开始尝试固体食物。雌性性成熟期最早在16个月，雄性通常要到6-8岁才能完全成熟。在野外的寿命至少9年。
保护现状
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2008年 ver3.1——濒危（EN）。
种群现状
在1970年代至1980年代，总数估计在2,000至2,500只之间，并且被认为是稳定的。2008年，丹尼尔斯（Daniels）等人估计总数量不超过1,800-2,000只，尽管几十年一些种群似乎保持稳定，但该物种的数量在整体下降。截止2008年，物种种群估计为Nilgiri山（450只，但减少到75-100）、Silent Valley（30只）、Siruveni山（20只）、Elival Mala（60只）、Nelliampathi Hills（30只）、Top Slip和Parambikulam（120只）、阿南马拉东部斜坡（125只）、阿纳马拉草山（250只）、斯瓦迈马拉（130只）埃拉维库拉姆国家公园（760只）、High Range（30只）、帕拉尼山（60只）、Highwavy mountains（100只）、Ashambu Hills（70只）、Vellakaltheri（90只）、Ashambu Hills（70只）和Thiruvannamalai peak（40只）（Nilgiri Tahr Trust，2007年1月2日检索）。
濒危原因
尼尔吉里塔尔羊的种群数量少且与世隔绝，因此很容易在当地灭绝。该物种的活动斑块在自然界是不连续的，但一些栖息地破碎可能有人为原因。该物种面临来自家畜的竞争，其过度放牧导致抗放牧杂草物种入侵首选草地，从而与尼尔吉里塔尔羊首选的当地草竞争。人类继续将尼尔吉里塔尔羊的栖息地转变为农业用地，导致该物种的分布范围约为其历史范围的十分之一（Mishra和Johnsingh，1998年Kannery，2002年；IUCN，2004年）。
